Die Freistellung des Arbeitnehmers in der Schweiz: Rechte, Pflichten, Ferien und Überstundenkompensation

Wenn ein Arbeitsverhältnis in der Schweiz aufgelöst wird – sei es durch eine ordentliche Kündigung seitens des Arbeitgebers, durch eine einvernehmliche Auflösungsvereinbarung oder nach einem schwerwiegenden Zerwürfnis –, entscheidet sich das Unternehmen häufig für eine Freistellung des Arbeitnehmers. Für Betroffene bedeutet dies meist von einem Tag auf den anderen: Weg vom Arbeitsplatz, keine Präsenzpflicht mehr, aber weiterhin den Lohn erhalten.

Doch so verlockend die plötzliche Freizeit auf den ersten Blick erscheinen mag, wirft eine Freistellung in der Praxis zahlreiche komplexe rechtliche Fragen auf. Wie verhält es sich mit der Anrechnung von noch offener Ferienkompensation? Dürfen aufgelaufene Überstunden kompensiert werden? Und welche arbeitsrechtlichen Pflichten während der Freistellung (wie die Anrechnung von Zwischenverdienst) müssen Arbeitnehmende zwingend beachten?

Dieser umfassende Experten-Ratgeber beleuchtet die rechtliche Natur der Freistellung nach Schweizerischem Obligationenrecht (OR), klärt alle Details zu Lohnfortzahlung, Ferienbezug und Überstunden ab und zeigt, wie Sie den Prozess absolut rechtssicher gestalten.

1. Was ist eine Freistellung rechtlich gesehen? (Der Status quo)

Eine Freistellung (oft auch als Dispenz oder unwiderrufliche Freistellung bezeichnet) ist im eigentlichen Schweizer Obligationenrecht (OR) nicht explizit als eigener Paragraph verankert, sondern hat sich aus der allgemeinen Rechtsprechung des Bundesgerichts sowie aus dem Prinzip der Fürsorgepflicht des Arbeitgebers (Art. 328 OR) entwickelt.

• Entbindung von der Arbeitspflicht: Mit der Freistellung entbindet der Arbeitgeber den Arbeitnehmer von der Pflicht, am Arbeitsplatz zu erscheinen und die vertraglich geschuldete Arbeitsleistung zu erbringen.
• Der Lohnanspruch bleibt bestehen: Da es sich um eine einseitige Anordnung des Arbeitgebers handelt (der Arbeitnehmer bietet seine Arbeitskraft schliesslich weiterhin an), bleibt der Lohnanspruch vollumfänglich erhalten. Der Arbeitnehmer wird von der Pflicht zur Arbeitsleistung befreit, während der Arbeitgeber weiterhin zur Entlöhnung verpflichtet ist.
• Widerruflich versus unwiderruflich: Man unterscheidet zwischen der widerruflichen Freistellung (der Arbeitgeber behält sich vor, den Arbeitnehmer bei Bedarf kurzfristig wieder an den Arbeitsplatz zurückzuberufen) und der unwiderruflichen Freistellung (der Arbeitgeber verzichtet endgültig auf die Dienste). Nur die unwiderrufliche Freistellung entfaltet sämtliche rechtlichen Konsequenzen hinsichtlich der sofortigen Anrechenbarkeit von anderweitigem Verdienst.

2. Die Rechte und Pflichten während der Freistellung

Auch wenn während der Freistellungsphase keine Präsenz im Büro oder Betrieb erforderlich ist, gilt das Arbeitsverhältnis rechtlich bis zum Ablauf der ordentlichen Kündigungsfrist unverändert weiter. Beide Parteien müssen bestimmte Regeln einhalten.

A. Die Rechte des Arbeitnehmers

• Lohnfortzahlung: Der vereinbarte Monatslohn muss bis zum finalen Austrittstermin ausbezahlt werden. Auch geschuldete Spesenpauschalen oder vertraglich geregelte Fix-Boni (sofern sie pro rata temporis anfallen) sind zu entrichten.
• Arbeitszeugnis und Referenzen: Der Anspruch auf ein qualifiziertes, wohlwollendes Arbeitszeugnis bleibt bestehen. Eine Freistellung darf im Zeugnis grundsätzlich nicht negativ erwähnt werden (es sei denn, sie erfolgte im Rahmen einer fristlosen Entlassung aus wichtigem Grund).
• Wahrung des Geschäftsgeheimnisses: Das Treuegebot (Art. 321a OR) und die Vertraulichkeitspflicht bezüglich Firmengeheimnissen bleiben über das Ende des Arbeitsverhältnisses hinaus uneingeschränkt in Kraft.

B. Die Pflichten des Arbeitnehmers (Die Schadenminderungspflicht)

• Anrechnung von Zwischenverdienst: Findet der freigestellte Arbeitnehmer während der noch laufenden Kündigungsfrist eine neue Arbeitsstelle und erzielt dort ein Einkommen, muss sich der bisherige Arbeitgeber dieses neue Einkommen grundsätzlich anrechnen lassen (sogenannte Anrechnung des Zwischenverdienstes nach der Rechtsprechung des Bundesgerichts). Das bedeutet: Der bisherige Arbeitgeber muss nur noch die Differenz zum bisherigen Lohn bezahlen, sofern das Gesamteinkommen den bisherigen Betrag übersteigt.
• Sofortige Suchpflicht: Der Arbeitnehmer ist verpflichtet, während der Freistellung aktiv nach einer neuen Anschlusslösung zu suchen, um den Schaden für den Arbeitgeber (bzw. die Arbeitslosenkasse) so gering wie möglich zu halten.

3. Die grosse Streitfrage: Ferienkompensation während der Freistellung

Ein Klassiker bei arbeitsrechtlichen Auseinandersetzungen in der Schweiz ist die Frage, ob und wie offene Ferientage während einer Freistellung als abgegolten gelten.

• Der Zweck von Ferien: Nach Schweizer Recht dienen Ferien der Erholung des Arbeitnehmers. Das Bundesgericht vertritt die strenge Auffassung, dass Ferien, die in eine unwiderrufliche Freistellung fallen, grundsätzlich nur dann als konsumiert gelten, wenn der Arbeitnehmer wusste, dass er sich in dieser Zeit erholen kann, und die Freistellung lang genug dauert.
• Wann verfallen Ferien im Streitfall? Hat der Arbeitnehmer im Zeitpunkt der Freistellung bereits konkrete, nachweisbare Pläne geäussert (z. B. eine geplante Reise), oder ist die Freistellung im Verhältnis zur Restlaufzeit sehr lang, kann der Arbeitgeber offene Ferienguthaben verrechnen.
• Keine pauschale Abgeltung: Eine pauschale Kürzung oder automatische Verrechnung von Restferien ohne klare Kommunikation ist unzulässig. Im Idealfall wird die Ferienkompensation im Rahmen einer Aufhebungsvereinbarung oder im Freistellungsschreiben explizit schriftlich festgehalten.

4. Überstundenkompensation: Dürfen geleistete Stunden verrechnet werden?

Neben den Ferientagen stehen oft angesammelte Überstunden oder Überzeiten im Raum.

• Die gesetzliche Regelung (Art. 321c OR): Überstunden sind grundsätzlich durch Freizeit von gleicher Dauer auszugleichen, sofern nichts anderes schriftlich vereinbart ist (oder eine Entlöhnung mit dem Monatslohn abgegolten ist).
• Kompensation während der Freistellung: Da eine Freistellung per Definition vollständige Freizeit bedeutet, gilt die freigestellte Zeit im rechtlichen Sinne primär als Abbau von Überstunden – es sei denn, die Freistellung ist so kurz bemessen, dass ausschliesslich die ordentliche Kündigungsfrist abgedeckt wird.
• Ausbezahlung von Überstunden: Können Überstunden aufgrund der Freistellung oder betrieblicher Umstände nicht mehr durch Freizeit kompensiert werden, müssen sie per Austrittsdatum finanziell ausbezahlt werden (grundsätzlich zum Normallohn von 100 %, ausser es besteht eine anderslautende vertragliche Klausel).

5. Schritt-für-Schriet-Anleitung: Freistellung rechtssicher regeln

• Freistellungsvereinbarung schriftlich festhalten: Eine Freistellung sollte niemals nur mündlich erfolgen. Halten Sie fest, ob sie widerruflich oder unwiderruflich ist.
• Endtermin und Lohn definieren: Das exakte Datum des Vertragsendes sowie die Zusicherung der Lohnfortzahlung bis zu diesem Tag müssen klar deklariert werden.
• Regelung für Ferien und Überstunden treffen: Listen Sie exakt auf, wie viele offene Ferientage und Überstunden bestehen und ob diese als abgegolten gelten oder per Saldo aller Ansprüche ausbezahlt werden.
• Rückgabe von Firmeneigentum klären: Vereinbaren Sie, wann Geschäftsauto, Laptop, Smartphone und Badge an das Unternehmen zurückzugeben sind.

6. Rechtssichere Mustervorlage: Bestätigung der Freistellung

Möchten Sie eine Freistellung klar dokumentieren, nutzen Sie diesen professionellen Vorlagentext:

[Briefkopf des Arbeitgebers / Unternehmens]
[Name des Arbeitnehmers][Strasse & Hausnummer][PLZ & Ort]
[Ort], den [Datum]
Betreff: Unwiderrufliche Freistellung im Rahmen des bestehenden ArbeitsverhältnissesMitarbeiter- / Personalnummer: [Nummer]
Sehr geehrte(r) Frau/Herr [Name]
Bezunehmend auf das am [Datum] geführte Gespräch und die ordentliche Kündigung Ihres Arbeitsvertrages vom [Datum] bestätigen wir Ihnen hiermit folgendes Vorgehen:
1. **Freistellung:** Sie werden hiermit per sofort bzw. ab dem [Datum] bis zum ordentlichen Ende des Arbeitsverhältnisses am [Datum] unwiderruflich von Ihrer Arbeitspflicht freigestellt. 2. **Lohnfortzahlung:** Ihr monatlicher Bruttolohn sowie allfällige vertragliche Lohnbestandteile werden Ihnen bis zum ordentlichen Vertragsende per [Datum] lückenlos ausbezahlt.3. **Ferien- und Überstundenguthaben:** Die noch ausstehenden [Anzahl] Ferientage sowie [Anzahl] Stunden Überzeit gelten während der Freistellungsphase als vollständig kompensiert und abgegolten.4. **Rückgabe von Arbeitsmitteln:** Wir bitten Sie, sämtliche Firmeneigentumswerte (Geschäftsschlüssel, Laptop, Mobiltelefon, Zutrittsbadge) bis spätestens am [Datum] an die Personalabteilung zu übergeben.
Wir danken Ihnen für Ihren Einsatz und wünschen Ihnen für Ihre berufliche und private Zukunft alles Gute.
Freundliche Grüsse
[Unterschrift Arbeitgeber]                [Unterschrift Arbeitnehmer zur Kenntnis]

Fazit & C2A: Rechtliche Absicherung prüfen und Kündigungsprozesse steuern

Eine Freistellung im Schweizer Arbeitsrecht bietet beiden Seiten eine saubere Trennung, verlangt jedoch absolute Klarheit bezüglich der Lohnfortzahlung, der Ferienkompensation und der Anrechnung von Zwischenverdiensten. Unklare Absprachen führen rasch zu schmerzhaften arbeitsrechtlichen Streitigkeiten.

Möchten Sie Ihre rechtliche Absicherung prüfen und Kündigungs- sowie Freistellungsprozesse absolut fristgerecht und fehlerfrei steuern? Überlassen Sie Verträge, Vereinbarungen und die formale Dokumentation nicht dem Zufall. Nutzen Sie die intelligenten Tools auf Kündigen24, um Ihre arbeitsrechtlichen Schritte, Dokumente und Freistellungsregelungen digital, rechtssicher und effizient abzuwickeln.